Banyak orang Amerika yang bingung dengan sikap anti-Semit, anti-Barat, dan pro-Hamas yang dianut oleh banyak anak muda. Beberapa poin pada garis tren ini sangat mengejutkan. Setelah serangan teroris biadab Hamas pada tanggal 7 Oktober terhadap warga sipil Israel, jajak pendapat Harvard CAPS/Harris ditemukan bahwa 48 persen warga Amerika berusia delapan belas hingga dua puluh empat tahun lebih memihak Hamas dibandingkan Israel. Sejumlah kelompok mahasiswa ditulis atau tertanda surat yang mendukung serangan Hamas. Kaum muda di kampus dan jalan-jalan kota di seluruh negeri telah meneriakkan slogan-slogan pro-teror, termasuk seruan untuk penghapusan total Israel dan “intifada” untuk mencapai tujuan tersebut, sehingga memicu dua gelombang terorisme yang merenggut ribuan nyawa warga sipil Israel.
Anti-Baratisme tidak terbatas pada meremehkan atau merayakan serangan di Israel. Hal itu terlihat dari tren mengerikan yang terjadi akhir-akhir ini muncul di TikTok yang menampilkan anak muda Amerika yang mengumumkan dukungan mereka terhadap Osama Bin Laden dan serangan 9/11 di Amerika Serikat. Mudah-mudahan, ini hanya lelucon yang rumit atau upaya mencari perhatian yang tidak tahu malu. Alternatifnya—bahwa siapa pun bisa menerima barbarisme dengan semangat yang begitu besar—hampir terlalu membingungkan untuk dipahami.
Para komentator telah berusaha menjelaskan mengapa mahasiswa Amerika, yang merupakan generasi muda terbaik dan terpintar kita, begitu bersemangat menerima tujuan-tujuan yang paling jahat. Penjelasannya bermacam-macam, mulai dari menyimpulkan itu ini semua merupakan hasil dari “interseksionalitas” dan “teori hak istimewa”—ideologi sayap kiri aneh yang mengagungkan korban dan menjelekkan hak istimewa yang dirasakan—menjadi spekulasi itu hal ini berasal dari mentalitas pascakolonial yang membenarkan segala cara “perlawanan” yang dilakukan oleh masyarakat adat, betapapun tidak manusiawinya.
Kombinasi dari faktor-faktor tersebut tentu menjadi penyebabnya. Dibutuhkan upaya bersama selama bertahun-tahun untuk menghilangkan ide-ide berbahaya ini dari sekolah dan budaya kita dan untuk mendiskreditkannya di kalangan generasi Amerika yang menganggap ide-ide tersebut mewakili puncak kecanggihan. Namun hal ini saja tidak menawarkan kecenderungan alternatif terhadap peradaban Barat. Sebaliknya, kunci untuk melucuti ancaman barbarisme yang semakin meningkat adalah rasa syukur.
Mulailah hari Anda dengan Wacana publik
Daftar dan dapatkan esai harian kami dikirim langsung ke kotak masuk Anda.
Menanamkan rasa syukur atas nikmat peradaban Barat pada umumnya dan Amerika pada khususnya merupakan inokulasi terbaik terhadap pandangan radikal dan anti-sosial yang selama ini memikat generasi muda. Membendung gelombang radikalisme anti-Barat saat ini sangatlah penting, namun demikian juga dengan memperbaiki permasalahan dalam pembentukan moral yang membawa kita ke titik ini.
Logika memerangi barbarisme dengan rasa syukur memiliki konsep yang sederhana namun menantang dalam pelaksanaannya. Jauh lebih sulit untuk memihak para pengacau yang mencoba menjelek-jelekkan masyarakat jika seseorang dilatih untuk mendekati dunia dari sudut pandang sejarah dan rasa syukur atas keajaiban sehari-hari yang kita anggap remeh. Namun sudah terlalu lama, masyarakat Amerika menoleransi atau bahkan memuji universitas-universitas yang mengganti kelas-kelas peradaban Barat dengan berbagai mata kuliah “studi” yang diberi tanda penghubung yang berfokus pada penindasan yang dialami oleh berbagai kelompok yang dianggap terpinggirkan. Para pendidik menolak teks-teks dasar pemerintahan, peradaban, dan budaya kita karena ditulis oleh “orang kulit putih yang sudah mati” yang gagasannya hanya kedok untuk menindas orang lain. Di semua tingkat pendidikan, kita sudah dengan mudah menerima aliran-aliran yang mendorong teks-teks yang menggambarkan sejarah Barat sebagai sebuah kisah kotor yang pada dasarnya berkisar pada eksploitasi.
Sumber-sumber yang menjelaskan kompleksitas sejarah dan kekurangan peradaban mungkin bisa memberikan perspektif penting bagi orang-orang yang sudah mengapresiasi proyek Amerika. Sayangnya, banyak pelajar masa kini yang kurang memiliki landasan pemahaman dan apresiasi, sehingga mereka rentan untuk menginternalisasikan pandangan yang tidak bernuansa bahwa cita-cita Amerika begitu ternoda sehingga tidak layak untuk dikagumi.—jika bukan sumber eksploitasi itu sendiri.
Dalam benak banyak siswa, sejarah Amerika berjalan sebagai berikut: Bangsa Eropa menginvasi, menjajah, menindas, dan mengeksploitasi peradaban yang kurang kuat dan lebih damai. Mereka mendirikan rezim brutal yang berkembang dengan menciptakan pembedaan sewenang-wenang antar manusia (berdasarkan ras, gender, seksualitas, dan sebagainya) untuk memungkinkan kelompok berkuasa (kulit putih, laki-laki, heteroseksual) menindas kelompok mereka yang tidak berdaya. Hal ini menyebabkan perbudakan, dosa asal Amerika. Bahkan setelah perbudakan dihapuskan, warga kulit hitam Amerika menghadapi dampak buruk dari segregasi dan diskriminasi yang kejam. Hal ini menjelaskan mengapa perempuan Amerika menghadapi kerugian hukum yang tidak dapat dibenarkan dan mengapa kelompok minoritas lainnya terus menghadapi prasangka dan penganiayaan. Sementara itu, Amerika melancarkan perang imperialis di luar negeri untuk menjarah negara-negara lain dan mengalihkan perhatian dari kesengsaraan di dalam negeri.
Ada benarnya narasi tersebut, namun narasi tersebut memberikan gambaran yang menyesatkan sehingga membuat siswa tidak berdaya melawan ideologi ganas yang mengajarkan kekerasan dan merayakan kebiadaban. Jika para siswa tiba-tiba menyadari bahwa segala sesuatu di sekitar mereka adalah bagian dari genosida yang sedang berlangsung, maka mudah untuk melihat mengapa mereka juga dengan bersemangat mendukung perjuangan kelompok yang tertindas. Bahkan jika ada masa ketika para pendidik dan budaya pada umumnya terlalu menekankan aspek-aspek positif dari sejarah Amerika dan meremehkan kegagalan-kegagalannya, pendulum yang berayun jauh ke arah lain tidak memberikan manfaat yang lebih baik bagi generasi muda Amerika. Dalam beberapa kasus, hal ini mungkin menimbulkan kerugian yang jauh lebih besar, karena membuat mereka rentan terhadap ideologi yang jauh lebih berbahaya daripada patriotisme buta.
Tentu saja, memperbaiki tren ini tidak memerlukan patriotisme buta. Ini hanya membutuhkan perspektif sejarah. Jadi meskipun kami bukan ahli dalam bidang pedagogi, kami dapat menawarkan pilar-pilar dari perspektif tersebut, yang seharusnya membentuk kurikulum rasa syukur di ruang kelas dan dalam pendidikan moral keluarga.
Masalah sosial kita yang paling mendalam—kemiskinan, kekerasan, eksploitasi, barbarisme, terorisme—tidak endemik pada peradaban Barat pada khususnya, namun merupakan bagian dari kondisi manusia. Meskipun kita terus menerus melakukan kesalahan dan pelanggaran, masyarakat kita adalah masyarakat yang sangat kaya, aman, dan adil, yang tidak dapat diduga berdasarkan standar sejarah. Oleh karena itu, sebelum kita berputus asa karena masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan, kita harus menyadari bahwa kita berhutang budi kepada mereka yang telah mendahului kita atas kebebasan, keamanan, dan kenyamanan yang kita nikmati saat ini.
Bukanlah hal yang dangkal atau egois untuk mengajari seorang anak muda untuk bersyukur atas keajaiban yang tidak dapat diterima yang akan ia warisi hanya karena ia kebetulan dilahirkan di Amerika pada abad ke-21. Kemajuan materi ini tidak terjadi secara kebetulan atau melalui proses alamiah, dan kita harus berterima kasih kepada semua orang yang karyanya telah meningkatkan kehidupan kita secara drastis. Kita harus mengajari anak-anak untuk bersyukur kepada Thomas Edison, Jonas Salk, Wright bersaudara, Alexander Graham Bell, Bill Gates, Steve Jobs, dan banyak orang Amerika lainnya yang kerja kerasnya membantu membuka jalan bagi kehidupan modern kita. Tak satu pun dari pria-pria tersebut yang sempurna, namun kita tetap harus mengakui dan bersyukur atas cara mereka meningkatkan kehidupan kita. Kita bisa mengkritik mereka yang punya sejarah buruk sekaligus menghormati mereka atas banyak manfaat yang mereka wariskan kepada kita. Syukur adalah postur yang dapat membantu kita melihat hal ini dengan jelas dan benar.
Mungkin yang lebih penting daripada mengajarkan masyarakat masa depan betapa anomali zaman kita dalam hal kemakmuran adalah dengan mengajarkan mereka keyakinan Amerika dan cita-cita Barat yang telah meningkatkan kehidupan di seluruh dunia. Yang paling utama di antara cita-cita ini adalah republikanisme, atau pemerintahan dari, oleh, dan khususnya untuk orang orang. Seperti yang ditulis Alexander Hamilton di bagian pertama Federalis Paper, eksperimen Amerika berusaha menjawab pertanyaan apakah masyarakat mampu memiliki pemerintahan sendiri berdasarkan “refleksi dan pilihan,” atau apakah mereka akan selalu diperintah oleh “kebetulan dan kekuatan” raja, tiran, dan kaisar. Gagasan dasar tersebut, yaitu pemerintahan berdasarkan persetujuan rakyat yang diperintah, serta janji-janji Konstitusi kita mengenai pemerintahan dengan kekuasaan terbatas, kebebasan berpendapat, kebebasan beragama, dan proses hukum yang adil, telah mengubah dunia menjadi lebih baik.
Masyarakat Amerika sebaiknya mengakui dan menyampaikan kepada generasi berikutnya tentang kerja keras dan pengorbanan yang dilakukan untuk memenangkan, mempertahankan, dan menyebarkan hak-hak tersebut. Setiap upaya republik sebelum Amerika, dan bahkan beberapa republik setelahnya, runtuh menjadi tirani atau anarki. Mungkin tampak wajar jika kita menikmati beragam kebebasan, namun kesuksesan Amerika menyembunyikan upaya besar yang dilakukan untuk memenangkan, melestarikan, dan memperluas kebebasan tersebut.
Di Amerika, kami secara konsisten bergerak menuju pemahaman, apresiasi, dan internalisasi cita-cita pendiri kami, dan kami berterima kasih kepada semua pihak yang berperan dalam proses tersebut. Masyarakat Amerika sangat altruistik dalam upaya mewujudkan cita-cita tersebut menjadi kenyataan bagi semua orang, mengambil langkah-langkah untuk menghapuskan perbudakan, menghilangkan ketidakadilan di era Jim Crow, dan memberikan perempuan hak untuk memilih. Kami telah berupaya untuk melakukannya memastikan bahwa laki-laki dan perempuan yang memiliki kualifikasi yang sama menerima upah yang sama untuk pekerjaan yang sama. Kami telah berjuang untuk menghapuskan pekerja anak dan meruntuhkan kekaisaran Soviet yang menguasai budak. Kami telah berupaya melindungi hak-hak umat Katolik, Muslim, dan Yahudi; berjuang untuk memperbaiki kondisi kerja dan memberikan kesempatan kepada semua orang untuk meraih kesuksesan; membantu penyandang disabilitas dan orang yang sakit jiwa untuk berpartisipasi dalam masyarakat; dan menciptakan jaring pengaman untuk membantu orang Amerika yang miskin tarifnya lebih baik dibandingkan banyak rekan-rekan mereka di luar negeri.
Ini hanyalah beberapa pencapaian. Tidak ada satupun yang terjadi dengan sendirinya. Sejarah tidak dapat ditentukan sebelumnya, dan sangatlah bodoh untuk berpikir bahwa jika mereka yang mencapai kemajuan tersebut tidak melakukan hal tersebut, maka perjalanan nasional kita menuju pemenuhan cita-cita tertinggi umat manusia akan terjadi secara otomatis. Siswa harus dilatih untuk memandang diri mereka sendiri bukan sebagai orang yang membangun masyarakat yang adil dari awal, namun sebagai orang yang memperkuat dan memperbaiki bangunan yang belum selesai namun kokoh yang telah dimulai oleh nenek moyang mereka.
Saat kita menutup tahun ini dan mendekati tahun berikutnya, kita harus ingat bahwa rasa syukur bukanlah nilai peradaban yang bersifat insidental atau sekunder. Ini adalah tulang punggung peradaban yang bebas dan bermartabat. Mereka yang menganut barbarisme menyukai kehancuran dan revolusi karena mereka telah dilatih untuk membenci segala sesuatu yang terjadi sebelum mereka. Namun sama seperti orang-orang Amerika yang heroik dan tidak sempurna sebelum kita menggerakkan sejarah melalui refleksi dan pilihan, kita dapat menulis masa depan Amerika dengan berkomitmen kembali pada institusi pendidikan kita untuk bersyukur.