Obat Pendidikan Klasik untuk Epidemi Kesendirian Amerika

Sebagai pengakuan atas dimulainya sekolah-sekolah di seluruh negeri minggu ini, esai ini adalah bagian ketiga dari empat bagian seri pendidikan liberal.

Pada seminar Austin Institute selama seminggu untuk siswa sekolah menengah di mana saya menjabat sebagai anggota fakultas pada musim panas ini, saya senang, namun tidak terkejut, dengan kualitas akademis para peserta. Namun yang tidak saya duga adalah rasa kemudahan dalam bersosialisasi, yang saya saksikan ketika mereka dengan cepat mulai berteman satu sama lain baik di dalam maupun di luar kelas. Saya segera menyadari bahwa latar belakang pendidikan mereka tidak hanya mengajari mereka cara membaca, menulis, dan berpikir, namun juga cara hidup baik dengan orang lain.

Generasi Paling Kesepian

Keanggunan sosial dari dua puluh siswa sekolah menengah pertama dan atas yang sedang naik daun ini sangat mencolok mengingat Penasihat Ahli Bedah Umum AS yang dikeluarkan pada bulan Mei ini. Dalam nasihatnya, Surgeon General memperingatkan akan kurangnya hubungan sosial yang mengkhawatirkan di seluruh Amerika. Keterlibatan sosial secara tatap muka telah menurun di semua kelompok umur selama beberapa waktu, laporan tersebut merinci, begitu pula jumlah rata-rata teman dekat yang dimiliki orang Amerika. Konsekuensinya sangat serius: semakin lemah ikatan sosial kita, kita semakin rentan terhadap masalah kesehatan fisik dan mental. Generasi muda merupakan kelompok yang paling berisiko, dimana masyarakat Amerika yang berusia antara 15 dan 24 tahun saat ini menghabiskan 70% lebih sedikit waktu bersama teman dibandingkan kelompok usia yang sama pada tahun 2003, dan melaporkan tingkat kesepian yang lebih tinggi dibandingkan generasi sebelumnya.

Mengapa remaja dan usia dua puluhan saat ini, yang sebagian besar dikelilingi oleh teman-temannya di sekolah menengah atau perguruan tinggi, begitu kesepian? Dalam karyanya tentang Generasi Z, yang ia sebut sebagai “generasi paling kesepian”, Daniel Cox, seorang pakar jajak pendapat dan opini publik di American Enterprise Institute, menghubungkan tingkat isolasi sosial yang lebih tinggi dengan perubahan dalam pola asuh. Dari generasi ke generasi, Cox menjelaskan, masa kanak-kanak berkisar pada “pengembangan jaringan sosial yang kuat” dengan, misalnya, menghabiskan waktu “pergi ke barbeque gereja atau pesta blok.” Namun, selama beberapa dekade terakhir, orang tua semakin memprioritaskan individualitas sebagai tujuan utama anak-anak mereka, dimulai dengan nama bayi unik yang mereka berikan untuk membantu mereka menonjol, seperti yang dieksplorasi Joe Pinsker dalam sebuah esai untuk Atlantik tahun lalu. Oleh karena itu, anak-anak menghabiskan lebih banyak waktu untuk mencoba membedakan diri mereka dalam aktivitas berbasis prestasi dibandingkan mencoba bergaul dengan saudara kandung atau tetangga melalui bermain di sekitar lingkungan atau mengobrol di meja makan. Cox menyimpulkan bahwa akibatnya, semakin sedikit generasi muda Amerika yang mempelajari seni membina komunitas.

Pendidikan Diperintahkan Menuju Kenyamanan Sejati

Para peserta Austin Institute dibesarkan secara berbeda. Meskipun banyak faktor yang mempengaruhi pola asuh, satu hal yang tetap adalah bahwa mereka masing-masing telah menerima pendidikan klasik—sebagian di sekolah swasta, yang lain di akademi keagamaan swasta, dan yang lainnya lagi di rumah melalui koperasi homeschooling. Selama seminggu kami bersama, menjadi jelas bahwa tujuan, isi, dan metode pendidikan mereka telah membantu membentuk sifat sosial mereka.

Sementara pagi dan siang hari di Institut dihabiskan dalam sesi kelas tentang filsafat dan sastra, malam hari dihabiskan dengan melakukan berbagai kegiatan rekreasi, mulai dari bermain musik dan belajar waltz Inggris hingga pembacaan teatrikal karya Oscar Wilde. Wanita yang Tidak Penting dan karya Karol Wojtyła Toko Perhiasan. Setelah mengajar mahasiswa dan mengamati kebiasaan sosial mereka selama lima tahun terakhir, saya berharap kelompok anak-anak berusia 16 dan 17 tahun di Institut Austin akan menolak keras gagasan menyanyi, menari, dan bertindak dengan tenang di depan satu sama lain. . Mempelajari teks-teks hebat adalah satu hal; tampil adalah hal lain. Namun para mahasiswa ini menyambut baik kesempatan tersebut. Saya segera mengetahui bahwa mereka tidak takut untuk “tampil” satu sama lain justru karena mereka tidak melihat aktivitas ini sebagai peluang untuk tampil. Mereka melihatnya bukan sebagai alat—jalan untuk mencapai prestasi—tetapi sebagai kesempatan yang secara intrinsik bermanfaat untuk bersantai.

Disposisi mereka juga bukan suatu kebetulan. Mereka mendapat informasi dari pendidikan klasik mereka, yang mengajarkan siswa untuk mengejar kebenaran, kebaikan, dan keindahan bukan demi penghargaan profesional atau sosial yang dapat diperoleh dari studi akademis, namun demi kepentingannya sendiri. Seperti yang saya uraikan dalam Laporan Heritage Foundation mengenai waktu luang dan pendidikan di Amerika pada awal tahun ini, sekolah-sekolah klasik menawarkan siswa pendekatan kontra-budaya terhadap pendidikan, yang mungkin berbeda dengan sekolah-sekolah mainstream dalam komitmen menyeluruh mereka terhadap “yang abadi, yang tak berubah, dan yang abadi.” permanen,” seperti yang dikatakan oleh filosofi pengajaran Great Hearts Academies, bukan pada tren, keadaan, atau kontingen.

Seperti yang dijelaskan oleh orang tua Gen Z, Daniel Cox, lembaga pendidikan arus utama mengaku membantu siswa menonjol dan maju, baik melalui nilai ujian berstandar tinggi, kursus Penempatan Lanjutan, program seni dan atletik yang kompetitif, atau, yang terbaru, keberagaman, kesetaraan, dan inisiatif inklusi (DEI). Guru dan administrator sekolah menengah menasihati siswa untuk mengejar berbagai ukuran pencapaian dan individualitas untuk mendapatkan peluang yang akan mereka berikan, menawarkan mobilitas sosial melalui penerimaan ke perguruan tinggi tertentu dan, pada akhirnya, kelayakan untuk berkarir. Yang terbaik, pendidikan yang berorientasi pada prestasi mengajarkan siswa untuk bekerja keras dan berjuang untuk mencapai keunggulan. Namun “mengajar untuk ujian” atau standar penerimaan perguruan tinggi sering kali memberikan siswa dengan kesimpulan lain: bahwa seseorang belajar, berolahraga, atau mengejar keadilan bukan karena materi yang dipelajarinya benar, olahraga yang dimainkannya indah, atau keadilan yang dikejarnya. itu bagus, tetapi karena upaya seperti itu akan menghasilkan promosi profesional, kemajuan ekonomi, dan persetujuan sosial. Jika aktivitas-aktivitas ini tidak lagi meningkatkan keberhasilan akademis atau karier seseorang, maka aktivitas-aktivitas tersebut juga akan kehilangan nilainya. Yang lebih parah lagi, sikap utilitarian ini dapat dengan mudah merusak hubungan dengan manusia lain. Ketika permainan dan jam pelayanan menjadi sarana untuk kemajuan pribadi, rekan satu tim, teman, dan komunitas yang kita layani juga dapat kita layani.

Sebaliknya, sekolah-sekolah klasik menganut pemahaman yang lebih tua tentang pendidikan, yang mempersiapkan siswa untuk pesta dan persahabatan, daripada menghambat mereka secara sosial. Seperti para pendahulunya pada zaman dahulu dan abad pertengahan, para pendidik klasik berpendapat bahwa tujuan penting pendidikan adalah untuk membebaskan siswa dari pola pikir utilitarian dan kalkulatif dengan mengajari mereka cara menikmati aktivitas yang secara intrinsik bermanfaat demi kepentingan mereka sendiri. Hal ini tidak berarti bahwa sekolah-sekolah klasik meremehkan pentingnya bekerja keras atau berjuang untuk meraih keunggulan, namun sekolah-sekolah tersebut menekankan kebaikan dan keindahan hakiki dari kebajikan-kebajikan tersebut—seperti ketabahan dan kemurahan hati—sehingga para siswa dapat memupuknya. Karena mereka baik dan cantik, bukan karena mereka akan membantu mereka memperoleh kekayaan, kekuasaan, atau ketenaran.

Dengan kata lain, siswa yang berpendidikan klasik belajar bagaimana mengamalkan kebajikan ketika mereka berada di waktu senggang, bukan hanya ketika mereka terdesak oleh kebutuhan. Seperti yang dijelaskan Aristoteles dalam Politik, pendidikan harus membuat warga negara “mampu bersantai”. Inilah sebabnya, selain mengajarkan seni dan ilmu pengetahuan yang berguna kepada masyarakat, masyarakat Yunani juga menjadikan musik sebagai pusat perhatian, “untuk mengisi waktu senggang”. Dalam belajar bagaimana mendengar dan mengagumi melodi dan harmoni yang rumit, siswa juga belajar bagaimana memahami dan menghargai keteraturan dan keindahan alam dan seluruh kehidupan manusia, dan, lebih jauh lagi, bagaimana merayakan keindahan itu dalam pesta yang sesungguhnya, bersama teman dan teman. sesama warga negara. Oleh karena itu, Aristoteles merujuk pada pernyataan Odysseus karya Homer, “bahwa ini adalah hiburan terbaik, ketika manusia sedang menikmati kegembiraan dan 'para jamuan duduk di seluruh aula untuk mendengarkan penyanyi.'”

Demikian pula, sekolah-sekolah klasik saat ini mengajarkan siswanya bagaimana bersenang-senang satu sama lain dengan mengadakan pertemuan sosial yang mereka persiapkan untuk dinikmati siswa sebelumnya. Seperti yang dijelaskan oleh beberapa siswa Institut Austin kepada saya pada malam kami berdansa waltz, sekolah dan koperasi homeschooling mereka menyelenggarakan pelajaran ballroom, ayunan, dan tari garis sebelum setiap pesta dansa di sekolah, sehingga hal tersebut dapat menjadi kesempatan untuk bersenang-senang daripada merasa cemas atau bosan. Siswa lain menambahkan bahwa mereka mulai memainkan alat musik dengan cara yang sama—belajar dengan santai dari teman dan saudara sepulang sekolah. Dengan melakukan hal ini, para siswa ini telah memperoleh lebih dari sekadar keterampilan dalam bidang seni atau garis untuk resume mereka; mereka telah belajar bagaimana menikmati hidup bersama.

Percakapan Hebat

Keramahan ini juga menjiwai ruang kelas, tempat para pendidik klasik mengajari siswa cara berkomunikasi dengan teman sebaya dan pihak berwenang dengan mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang telah memikat para pemikir selama ribuan tahun. Meskipun kurikulum klasik dapat bervariasi, komitmen bersama untuk “memperbarui percakapan besar,” mengutip tema Simposium Nasional Pendidikan Klasik tahun ini, menyatukan keduanya. Menyadari sejarah panjang kata-kata dan perbuatan penting—risalah, pidato, dialog, puisi, dan drama, serta landasan, perjanjian, penemuan, revolusi, dan perang—yang telah membentuk cara kita hidup saat ini, para pendidik klasik berupaya untuk mewariskannya kepada kita. kepada generasi baru warisan intelektual mereka, membantu mereka lebih memahami diri mereka sendiri dan dunia di sekitar mereka. Warisan ini tidak bersifat monolitik baik secara geografis maupun ideologis. Warisan ini mencakup dasar-dasar filsafat Yunani dan hukum Romawi dari Barat, serta asal-usul Yudaisme dan Kristen dari Timur. ceramah.

Oleh karena itu, mempelajari pertanyaan-pertanyaan kunci yang telah membingungkan para pemikir terbesar dalam sejarah umat manusia tidak hanya memperkenalkan siswa pada “percakapan besar” yang bertanggung jawab atas peradaban kita saat ini namun juga mengundang mereka untuk bergabung. Ketika menghadapi ketidaksepakatan Plato dan Aristoteles mengenai gagasan kebaikan, Alkitab dan ajaran Niccolo Machiavelli yang berbeda tentang kebajikan, atau perdebatan James Madison dan Thomas Jefferson mengenai keadilan antargenerasi, para siswa menemukan bahwa argumen-argumen ini bukan sekedar artefak sejarah tetapi pertanyaan hidup bagi kita masing-masing saat ini. Lebih jauh lagi, pertukaran seperti ini menunjukkan bahwa pencarian kebenaran tidak terjadi secara terpisah namun dalam komunitas, melalui hidup dan berpikir bersama. Siswa pendidikan klasik belajar bahwa tanpa percakapan dan persahabatan yang bermakna, individualitas hanya akan membawa Anda sejauh ini.

Mengganti Teman Imajiner dengan Teman Nyata

Mungkin tanda paling jelas dari kedewasaan sosial di antara para mahasiswa seminar musim panas adalah keterpisahan mereka dari perangkat pribadi, yang oleh Surgeon General Advisory mengenai kesepian dianggap sebagai hal yang merugikan hubungan sosial. Meskipun sebagian besar dari mereka memiliki telepon genggam untuk keperluan darurat, mereka secara sukarela menyimpannya selama seminggu. Kebebasan yang sehat dari layar ini tidak diragukan lagi dipelajari oleh siswa dari orang tua mereka, pendidik utama karakter mereka. Namun, ada baiknya jika sebagian besar sekolah klasik juga melarang keberadaan ponsel dan tablet di mana-mana. “Meskipun kami mengajar dengan berbagai cara pembelajaran,” filosofi pengajaran Great Hearts Academies menjelaskan, “kami percaya kata-kata tertulis dan lisan memiliki posisi istimewa dalam ekspresi dan pengetahuan manusia.”

Penasihat Ahli Bedah Umum mengidentifikasi “reformasi[ing] lingkungan digital” sebagai salah satu dari enam pilar untuk memajukan hubungan sosial. Dalam menyerukan peningkatan transparansi data dari perusahaan teknologi, Surgeon General berharap untuk lebih mengembangkan “standar keselamatan (seperti perlindungan terkait usia bagi kaum muda) yang memastikan produk tidak memperburuk kesenjangan sosial.” Langkah-langkah untuk mengurangi kecanduan ponsel pintar di kalangan generasi muda patut dipuji, terutama karena perusahaan kecerdasan buatan berupaya menciptakan avatar berbasis chatbot untuk mengisi kekosongan hubungan tatap muka. Namun, upaya-upaya ini hanya akan berhasil jika tidak ada upaya yang sepadan untuk menarik generasi muda ke “dunia nyata.” Dalam membenamkan siswa pada kebenaran, keindahan, dan kebaikan realitas, lembaga pendidikan klasik memimpin.

Gambar oleh Monkey Business dan dilisensikan melalui Adobe Stock.